八仙得道传069070

　　第回拐仙首創歸屍淑女誤嫁蛟精

　　卻說現今湖南省內，寶慶、常德一帶地方，習俗相傳，有所謂歸屍之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬柩為難，而經費也非常浩大。便有一種人，專以送屍還鄉為業。他們有一段秘密咒語，用一張引魂幡，掛在自己身上，再向屍身念起咒語，死人自會跟他趕路。遇著打尖之處，將屍體放在外面簷下，面壁而立。若遇渡河搭船，將屍身背下船去，矗立後梢或舟首，如此平安到鄉。雖經一月之久，當炎暑天氣，一點不會變相，也不發臭；卻不能讓他跌倒，一倒之後，立刻臭腐出蟲，不能再起。更奇怪的是屍身一到家門，這一家人便該老早把棺殮預備舒齊。等他到後，立刻棺殮起來，不能稍延時刻。若是停頓一二小時，屍體也便腐化，而不可收拾。大概運屍之法，要算此事最便最省的了。數千年來，相傳至今，盛行勿替，卻都不知創於何時，是什麼人發明出來的。據作書人考察所得，便是鐵拐先生傳授玄珠子送東方朔屍體去海寧的那個符咒。因為玄珠得罪以後，謫貶湘江為鶴，也曾幻化平民，替人做過這事，因此這法子就流傳在湖南省內。但只有湖南省中有這等歸屍的方法，別處是從來沒有聽見說起的。原因是中國人的特性，凡是有了什麼特殊的發明，總是祖父子孫世代相傳，不但外人不許傳授，就連自家的女孩子，也不得預聞其事。因為女孩子大起來，終是要嫁人的。嫁人之後，對於丈夫的愛情一深，便什麼秘密的話都講出來了，久而久之，越傳越廣，他這秘法豈非就成了公開的辦法麼？所以中國的習俗，有許多可以有益於社會，拯濟貧病的秘法、單方，終是傳流不廣，就是這個道理。

　　再說像歸屍一類的事，看似近於迷信，其實不管迷信與否，只要的確做得出來，可以給大眾試驗，兼且實在是便利人民的事情，誰也不能不信。信到極端的程度，都是應份的，哪裡能夠說他一個迷字？就算真個迷信其事，只要這事的確有使人迷信的價值，即令迷得十分厲害，又有什麼壞處？何況凡事的創始，一定有一種理由在內，不過向來當神秘看待。創之者既僅言其法，傳受者又不能究其理，於是造成一種可使有不可使知的情態來了。這等事情，最足以阻隔文化科學的進步。譬如歸屍一事，說是一種仙法，這話固然不錯。但天下事許有這個理，而未必想出這種辦法。決無有了法子，反沒有這個道理的。何況神仙是千萬人中挑選出來修煉成功的菁華英傑。他們能夠創出便利人民的方法，難道會找不出這等方法的道理來？如果一無理由，這法子卻又從何想出來？小說書上，盡多杳渺恍惚、不可稽考的鬼話、奇說，那是專供讀者酒後茶餘作消愁遣悶之需。

　　事既無證，當然毫無理由。若是本書所記，各種神仙真跡、高人軼事，大抵十之八九有證據，可以尋覓。尤其如上文所記歸屍一事，至今湖南省內，確實有這事情。又不但歸屍，即上面所言李少君的遮眼球，其人雖死，而遮眼球之術，已流傳於世，各處江湖上人，拿來作變幻把戲之用，也是人人所知的，和歸屍之法，正屬一樣的有其法而不傳其理。因之大好仙術，僅供少數貧苦人作博取衣食的工具，此外就一無用處，也不能推陳出新。變幻神化，益發造成許多便民的方法，這在立法之人，原沒什麼責任。可恨者正是那種最初得此方法的人，或得其法而不向立法人究其理，或得其理而秘不肯宣，久而久之，弄得他們個中人也只知其然而不知其所以然。這是何等可笑、可嘆、可惜、可恨的事情！因此我又想到這等方法，假使發明在現時科學家、哲學家手中，不但本人萬萬不肯輕易放過，非要研究一個徹底明白，甚至還要編成書籍，公之於世。世人讀了他的書，又按其已成之法，或者還可以悟出其它的理由，發叨其它的事業，或更就前人之法而益加改良，使之精而益精，美且盡善，這都是昭昭在人耳目的事情。可不是作書人長他人志氣，滅自己的體面啊！

　　空話說多了，怕讀者討厭，趕快說到正文上去。上回說到玄珠子創出歸屍法，將東方朔帶到海寧，又鬧出一場大事情來。但作書人先要聲明一言，那東方朔到了海寧，經玄珠子遵照鐵拐先生指示方法調理，不久就回覆性靈，身體精神一概照歸。同時他的謫限也滿，經上帝召回天上供職去了。他的事情，可以告一段落。所謂又鬧一場大事者，乃是專指玄珠本人而言。

　　玄珠自從輔助東方朔，將李少君斬戮之後，以為老蛟失此臂助，一時不得逞志，對於防範上頭，不知不覺的漸漸鬆懈下來。大凡天下事大都風雲變幻，難以預防。但能事事小心，綢繆未雨，自然比較要妥善一點。尤其是國計民生，地方安危的重要事情，關係越發重大。司其事者，格外要謹慎小心，才能夠消患未萌。

　　但是說到這一層，也還要作進一步的議論。人之心理，往往在憂患時期，都能謹慎從事。到了風潮過去，波平浪靜，反要不知不覺的大意起來。所以古人說，「生於憂患，死於安樂」，就是這個道理。如今說的玄珠子情形，大致也差不多兒。可是他所闖的禍，卻也出人意料之外，俗話說大風起於萍末。風雖大，而發源之地卻非常微細。

　　當時浙江杭州城內，有一家官戶，姓何，沒有男人，只剩下母女二人，相依為命。母親胡氏，年已老邁。女兒名叫春瑛，卻生得婀娜娉婷，整齊標緻，那年已是二十五歲。胡氏自顧年高，膝下只此一女，很想找個妥當人才，招贅在家，也好得個半子之靠。無奈高門大戶嫌她們家況衰颯，是個不祥的門第，況且招贅一事，習俗引為恥辱，誰也不願意嘗試。至於低門小戶，又非母女所願。因此蹉跎歲月，把個上好的姑娘，養到二十五歲，還沒有成就良緣。

　　胡氏心中常常悒鬱不歡。反是春瑛心中，倒以陪侍老母為樂。她說：「女兒嫁人與否，不在意中，但求母親多活個一百多歲，待女兒老來，一同入土歸天，女兒的心願足了。」胡氏笑而叱道：「痴丫頭，這麼大年紀，盡說些瘋話。你娘又沒做什麼大陰功，沒積得甚麼好德行，哪裡能夠活到如許高年？再說，果然如了你的志願，一個人家，活著一對老太婆，生無人顧，死沒人送，到頭來祖宗的香煙不得接續，終究算不得什麼好事。我看此後如有差不多的子弟，但求人品端正，不問他家世怎樣，就馬虎一些，嫁了去完事。你是真孝順我的，就不要十分倔強，這就比同死同歸好得多了。」春瑛聽了，只得點頭答應，說：「聽憑母親作主，女兒決不多言就是了。」胡氏聽說，方才欣慰起來。

　　不上幾時，家中忽然失竊，把胡氏房中的東西，偷個淨荊，報官追拿，蹤影毫無。胡氏不覺流淚，說道：「瑛兒，想這都是因為家中沒有男子，容易啟人輕侮之心。那天的事，別說是賊，就是堂堂皇皇地上門搶劫，你我一對女人，除了拱手奉送之外，還有甚麼辦法？光偷些東西，倒還沒什麼關係。萬一有些非禮行為，叫我女兒如何做人呢？」說到這裡，不覺一陣傷心，大哭不已。

　　春瑛勸了一會兒，倒想出一個主意來了。因說：「母親不用憂愁。女兒有個計較在此，想賊人膽大，只因我家屋多人少，我們何妨將許多住不了的房，招個妥當租戶，分租出去。我們不求租價怎樣高，但求人家規矩正直，能夠做個好鄰居，彼此可以得個照應；就是不收租金，也譬如一進進一間間白白地關起來，那些房子長久沒人居住，也格外容易傾壞，得個正人同居，替我們管管房子，也是好的。母親看這事可行得麼？」

　　胡氏聽了，甚以為是，當下由春瑛親自寫了一張招租的條子，叫下人貼在通衙之中。不到三天，看的人來了不少。不是職業不正，就是人口太雜。胡氏心中，都覺得不大合適。到了第四天，早上忽然來了一個白衣秀士，面如冠玉，唇若涂朱，態度溫文，語言清朗。據他自己說，是官宦人家子弟，因貪杭州山水清幽，思欲卜居於此。又說，他父親曾做過大官，早已去世。家中尚有母親弟妹，現在建業，待房子租定，不日回去搬來同居。母女二人一見這人體態，心中便有十分歡喜。又聽說是官宦子弟，人口又多，覺得事事合意，便一口答應，借給與他。那人問起租金，胡氏便把自己重在擇鄰，租金多少，概不計較，但憑貴客吩咐就是了。那人也不貪便宜，竟付了百兩紋銀，說是定洋。等家眷到來，再行議定房租。胡氏見他出手如此闊大，益發深信他真是公子哥兒，謙遜一番也就收下了。問他姓名，他說姓王，名誠夫。說畢自去。

　　過有半月多些，那王誠夫又來了，說建業那邊，因有許多未了之事，一時不能搬來。本人欲在杭城讀書，擬帶著幾個下人，先行遷來。胡氏和春瑛已深信誠夫是個規矩正直之人，有什麼不許？誠夫大悅，即日就把行李器具運來。都是非常華美考究的東西。何家雖是富家，有許多陳設珍品，但見誠夫的擺設，都還不能舉其名目。誠夫又帶來男女僕人共有十餘人。照這情形氣派，真是十分顯赫。而且誠夫為人，又是非常誠實慇勤。他除了讀書之外，便到裡面和胡氏談談。又說，胡氏的相貌性情，很像他的母親，便拜胡氏為乾娘；和春瑛做了兄妹，既不必避甚嫌疑，二人便得時時見面。兄妹倆日侍胡氏膝下，承歡取樂，把個胡氏欣悅得了不得。胡氏心中便有招贅誠夫為婿之意。先向他的下人打聽了一回，知道他志大心高，滿意要娶個才貌雙全之女，所以至今未娶。今年恰和春瑛同年，剛剛也是二十五歲。胡氏聽了這個消息，越發大喜起來。因於便中先對春瑛說起這事。

　　哪知春瑛和誠夫，真是一對兒郎才女貌，雙方交誼雖新，情況已深到了不得。聽了母親的話，不覺粉頰暈紅，訕訕地說了一句：「王家哥哥人品倒是好的。母親看該怎麼辦，就怎麼辦好了。」胡氏聽了，已知女兒心中千肯萬肯。卻不知誠夫那邊，還有甚麼意見。眼前又沒有媒人可托，只有自己一個兄弟，叫何德山的，常常來到這邊，和誠夫見過幾次面。誠夫也跟著叫舅舅，看是很要好的情形。除了這人，也更無他人可託了。於是著人將何德山請了來，說清這事。

　　何德山自然贊同，當即跑到誠夫那邊。那誠夫正在房中作什麼咧？德山先在窗外咳了一聲，裡面誠夫早聽見，跑了出來，說：「娘舅，哪兒來？」德山挽了他的手，一同進屋，帶走帶笑地說道：「我是特來向你賀喜來了。」誠夫笑著讓座，問道：「娘舅是長輩，說話不得玩笑，我有什麼喜事可賀？乞道其詳。」德山笑著，便把自己的來意說了。誠夫聽了，自然十分欣喜，只說：「瑛妹肯屈嫁我，是決無反對之理。但是身在客邊，一切只好簡便一些。要請乾娘和舅舅、妹妹包涵原諒。」何德山笑道：「大家愛親結親，何爭這些俗套，只要你願意入贅在此，一切都好商量。」誠夫也笑道：「現在同居一宅，事實上早已和入贅一般。將來成婚之後，家母和舍弟等橫豎都要迎養的，兩姓同居，又系至親，還有什麼彼此可分呢？」德山也以為然，回去覆命乃姊。胡氏母女都說如此辦法很好。但兩家年紀都不小了，須得早完伉儷才好。德山又至誠夫那邊說明此事。誠夫自然更無不允。

　　乾坤兩宅，既在一處，種種辦事，都十分便利。擇了日子，隨便置備些新房中的器具，也就算了。其餘各物，好在雙方都是富厚人家，事事現成，更用不著臨時張羅。一應妥帖，待喜期一到，自有許多親友人家前來賀喜。就是誠夫那邊，雖在客地，也有許多朋友前來，幫忙的幫忙，道賀的道賀。兩家喜事並作一處辦，便也覺得格外熱鬧起來。

　　三朝過後，新夫婦先向上拜了母姑，然後一同回門。胡氏看看女兒，又看看女婿，見他們的才貌體態，無不相當，正好一對夫妻，不覺滿心窩裡裝著歡喜。兩家既然合一，胡氏心疼女婿，怕他住在外面，下人們不會侍候；女兒又是嬌養慣的，不會服侍人，便替他們作主，搬了進來，同住在一進屋內。外面許多房子，統給一班下人居住，此時胡氏最耽心的是誠夫的眷屬一到，就得將她的愛婿奪去。好似借來的東西，物主要收回自用一般。常時也把此意對女兒談起，春瑛卻甚識大體，覺得倫常骨肉之間，理應一堂團聚。況且同居一室，但隔內外，有甚彼此之分。因此始終沒曾將此話向誠夫提起。

　　哪知事有蹊蹺，這誠夫盡說眷屬在建業城內，卻始終不見有隻字往還。時時說母親等不久來杭，而一住三年，並不見甚人前來。揣測他的情況，可似完全不以家人為念的樣子。胡氏年老識昏，但求婿女常依膝下，於願良足，最好是不要有人將女婿拉開自己面前，也就完了。至於女婿的家事，完全置之不理。春瑛是聰明絕頂的女子，察見丈夫有此特異的景象，焉有不加疑慮之理？每至忍不住時，也常將自己的疑團，微微透露一些。一面留神察看誠夫的狀態。不料誠夫似乎有甚心事一般，很怕她問起自己的家事，便是對答之間，也處處顯出支吾忐忑的情狀。這一來，越發增加了春瑛的疑心。

　　此時春瑛已孿生了一對子女，所奇的是兩次分娩，都有金龍入夢的異征。醒來之時，對誠夫說知。誠夫只說：「這是帝王之象。莫非孩兒們將來有九五之福麼？」因恐消息傳出，容易惹禍，力戒春瑛不得隨便告人。春瑛也是半信半疑。又過了三年，二次分娩下來，仍孿生子女各一。而且同樣做有那種怪夢。但是這次夢境較為清楚。她已認清夢中之龍，確和尋常龍形微有不同，而且有一股凶悍之氣，使人見而生畏。醒轉來時，把這疑點又對誠夫說了。誠夫一聽龍形有異，不覺突然變了面色。雖是一般的笑容可掬，和她辯說了一會兒，但從笑容之中，即可顯現他猙獰詭秘的意態。此時春瑛心中，不知怎樣轉念，頓覺丈夫雖然伉儷多年，情深意切，而對於妻子的誠意，似乎還不能十二分的誠摯密切。同時她又感覺到日夜共枕的好夫妻，何以各人心中，還有不能公開的話？莫非丈夫來歷有些不大明白麼？如此一想，驀然把平常許多懷念，一樁樁堆上心坎兒，更覺誠夫這人實在有些古怪。今後倒不可不留心，務要把他蘊而不宣的秘事探索出來才好。定下主意，也不對第二個人說。

　　偏偏這誠夫倒是個極細心的人物。春瑛生產次男次女之後，就細細地察訪他的形跡，探討他的口風。他始終是一些破綻也沒有露出。獨獨對於建業方面家眷有無這一層，卻因自己說僵在先，竟沒方法可以辯說。每逢母女們說到此事，他就託故走開，或用別的話支吾開去。最後一次，他卻說出一個絕妥當的理由來，據說生母早故。現在建業的是繼母，她陰狠淫悍，是個萬萬不可同居的人物。兄弟是她所生，自然和她一鼻孔出氣兒。說句老實話，本人來杭，是被她攆逐出來的。從前因為訂親伊始，不便直說。後來屢欲相告，又覺人子不宜謗毀母親。因此一再忍耐，秘而不宣。今既見疑於賢妻，若再不直言，將使卿等疑我為來歷不明之人，說不得，只好從直告訴了你們。說時，看他一語一淚，好似十分悲恨的樣子。這番話，卻說得入情入理，不由母女不信。而且有此一言，更唯恐他這位繼母、幼弟前來杭州，轉要幫同誠夫替想出許多主意，希望永久不見這位太太。這事過去之後，春瑛對丈夫疑團冰釋，愛情愈深。

　　不道尷尬人弄出來的事情，總不能完全妥當。一天晚上，氣候鬱熱難當。自胡氏以下，至四個孩子，都在後面花園納涼兒。誠夫因不耐孩子們煩躁，獨踞短榻，在那豆棚之下躺著，離開眾人約有百步之遠。躺了一會兒，清風頓起，神意俱爽。誠夫不知不覺跑到夢裡甜鄉去了。胡氏正逗著一個小女孩玩耍，本沒留意到他。不料豆棚之上原有一條大蛇，相近豆棚之處，都是各種果木，上面又有鳥巢。胡氏生性慈善，向來不准下人們拆毀鳥巢，所以越弄越多，幾乎每棵樹都有一兩個巢兒。這時胡氏忽然想到女婿睡在棚下，別驚動了蛇鳥，弄出意外之事。

　　想到這一層，忙忙抱著女孩，慢慢地走了過去。哪知走不上十步，但聽得各樹上的鳥齊齊叫了一聲，紛紛地向空中飛去。胡氏不覺罵了一聲道：「這班小東西，膽也太小，我老太太何等慈悲，豈是來害你們的？這般瞎跳幹什麼？」一語未了，又聽得草聲颯颯，蛇鳴嗚嗚，只見一條大蛇，從豆棚上吊了下來，飛也似地向外面游去。胡氏倒點了點頭，拍著女孩肩胛，笑道：「瞧你老子這般貪睡，倘使上面那條蛇掉在他身上，豈不嚇壞了人？」一語未了，正到這豆棚相近，抬頭一看，不覺大叫一聲，把手中的孩子直摜下來，胡氏本人，便向後直倒下去，暈絕於地，口噴白沫，不省人事。小孩子被摜驚痛，大聲哭喊起來。

　　未知胡氏所見何物？為何如此驚怖？卻看下回分解。

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　　第回顯原形嚇煞泰水得夢兆打破疑雲

　　卻說胡氏行近豆棚，展開老眼向這愛婿一瞧，猛然大叫一聲，驚倒在地。手中抱著的女孩，年才四歲，也被她摜在地上，大哭大喊，一會兒瞧瞧睡在榻上的老子，也是狂喊一聲，跟隨她外祖母一同暈死。這一陣大鬧，早驚動了榻上的誠夫，忙從睡夢中驚起，跌將下來，攙起胡氏，抱起女孩，同時春瑛和兩個女僕也趕到了。大家正在忙亂，也動問原由。那女孩先醒，一見攙她的是她老子，又大哭大叫，兩隻小手拚命地掙扎，只向她娘身上亂扯，口中說：「爹不是個人，爹不是個人。我不要他抱呀。」

　　春瑛聽了，大為奇異，忙把孩子攙了過去，一面驚問誠夫，到底是怎麼一回事情。誠夫一聽女孩的話，心中不曉轉著什麼意思。正在呆呆的不得勁兒，聽妻子這般逼問，因說：「連我也不曉得，她是怎麼一回事兒？如今該快快先把娘送回去，再作道理。大家都在這裡，也不是事兒。」

　　一句話提醒了春瑛。於是春瑛抱著女孩，還有幾個孩子，此時也聞信趕到。誠夫呆了一會兒，皺皺眉頭，猛然間把胸脯一拍，滿面上現出殺氣，回頭吩咐下人們：「伺候幾位公子，別叫他們跑開。」自己便告著奮勇，親自來背他丈母。春瑛欲待阻擋，誠夫說：「丈母生平愛潔，她又是老誠規矩的太太，別人怎好背她？我做女婿的和自己兒子一樣，當然不要緊。況老人家又喜歡我，不會嫌我不乾淨的。」春瑛只得依他。大家在前面，誠夫背著丈母在後面走。大家已經進了園門，誠夫還在相距幾十步的地方，慢慢地走著。但春瑛等耳中卻明明聽得胡氏喉中似乎有什麼聲氣。大家都當她已經醒轉，倒也十分開心。一會兒都進了正屋，誠夫將她背至床上，輕輕地放下，說道：「怎麼娘還是老不開口，你們都來瞧瞧，她這樣子，不是已經……」

　　說到這裡，便把下半句忍在口中，不說出來。春瑛聽了這話，心中已是明白，她娘必是凶多吉少，慌忙把小孩遞給二女僕。自己過來一看，只見胡氏雙睛暴凸，舌頭伸在口外，宛然像被人縊死的一般，再摸摸她身上，連一絲游氣都沒有了。春瑛頓時捶床拍案，呼天搶地地哀哭起來。誠夫自然也伏在床沿號啕大哭。

　　哭過一陣，下人們都來勸解。隨後他們的娘舅德山，並老婆張氏、兒子、女兒，一齊得信趕到。大家哭過一場，誠夫不待他們開口，自己先說：「丈母死得大奇，死狀也太古怪。若說被人暗害，她老人家和什麼人有這般大仇？況且是自己親自背了進來，大家共見。沒有離開我這身子一步，到了床上，就成這樣形狀。難道是什麼縊鬼索替，趁她跌這一跤，有些中風的光景，就將她的性命從我的肩胛上取了去，也未可知。但這事究也近於荒謬。舅舅在此，你是我們的長親，看該如何查究一下才好？」

　　德山卻是一個醉中聖賢，只要供他好酒、好肉，酒肉一飽，就是向他借個腦袋來用一用，他也沒有不答應的。此時聽誠夫如此說法，只得抱定個少管閒事的宗旨，忙說：「甥姑爺的話不錯，你丈母由你親自背入房中，誰能從你肩上不聲不響，取了她的性命去？再說句玩笑的話，就是姑爺中人要謀死你丈母，也沒有那麼容易呀。」說到這句，誠夫不覺變了面色，正待說話，卻聽德山又接著說道：「仔細想來，除了你才說的縊鬼索替之外，簡直沒有其它理由可供探討。總而言之，這些全是前生的冤孽，今世得到報應。人已死了，趕緊辦後事要緊。這些空話，說它做什麼？」誠夫聽了，心頭一塊大石頭方才落地。當下大家舉起哀來，辦起喪事。少不得一場忙碌，這也不必細敘。

　　單說春瑛自上年誠夫對她辯明建業之事，心中疑念盡消。哪知為時未久，又出這件奇怪的喪事。想母親死狀可慘，決不像是嚇死，更不像是中風。而且女孩子年已四歲，略知情事。據她說：「那天晚上，祖母抱她到了爹爹身邊，卻不見爹，只見一條絕大絕大的大蛇，又好像哥哥讀的書本子上那條大龍。爹爹原只繫了一條褲子，這條褲子，卻明明套在這似龍非龍、似蛇非蛇的下半段兒。因此祖母一嚇，就嚇倒了，把我也摜了下來。等我喊了一聲時，那東西又不見了，只見爹爹從榻上起來抱我。那時娘和哥哥們也來了，我至今見了爹爹，還是怕顫顫的。」

　　春瑛聽了這番報告，更回想到四個小孩分娩時的夢景，並又想起從前的種種疑點，把幾個問題合併起來，越發造成一個總疑案。她只覺得自己的親親愛愛的丈夫，必是什麼神龍轉世，所以有這許多異征，而且有幾樣徵兆怕丈夫本人都未必一定知道，所以連他自己也不能說得明白。卻不管他本人知道與否，總之既有這等佳兆，可見是個非常之人，將來多分有些造化，也未可知。如此一想，倒歡慰起來。

　　光陰易過，不覺又是數年，誠夫的小女孩子也有十一二歲了。誠夫既不出門，也不見他有甚麼顯貴的朋友往來。雖則夫妻情愛始終不改，春瑛也不是怎樣指望他求名求利，封侯拜將。但是年華垂老，幻境無窮，芳心默運，終覺種種怪象來得太沒著落。

　　一天，德山夫婦前來閒談，適逢誠夫出去。德山的妻子尤氏人極老誠、忠厚，素來寶愛春瑛。春瑛也事他們兩老如父母，有許多話，在誠夫面前未必敢講的，對於他們面上，卻是無話不談。這日，無意之中就說到胡氏死狀奇慘，大家終是不明白此中的真相。春瑛因把孩子們調了開去，對尤氏說道：「甥女有件不易解的難題，久想請教舅父母。因覺事有關礙，不敢隨便出口。今天講到母親之事，卻使我萬分忍耐不住，要把胸久蘊未洩的話對舅父母談談。」二人問是何等大事，如此慎重。

　　春瑛便將自己對於丈夫種種疑團，從最初訂親之日為始，直至誠夫顯形嚇死老母為止，講得詳詳細細。說完了話，又淒然下淚道：「自知母親老命，送在冤家身上，但他也不是有心謀死母親。況事情鬧將出來，一家人就得拆散開來，一班兒女交給誰教養。而且當時甥女因他有此許多異兆，疑他是必有造化的奇才英俊，一片痴心，還希望他有些大的作為，那麼將來也可替母親爭些身後的面子，老人家死在九泉，也可瞑目了。在誠夫本人，也算得將功抵過。甥女存了這等思想，所以把那時的事情，一概放在肚子裡邊，始終沒敢向人透露一句。時常想到亡過的母親，地下有知，不要恨我做女兒的只顧維護丈夫，不替老人家報仇。我想到這層，兀自心驚膽顫的。可憐甥女自從母親死後之日為始，對於誠夫身上，不曉轉過多少念頭兒。一念母仇當報，恨不得立刻將他嚇死母親之事，宣佈出來。他的有心無心，有罪無罪，聽諸王法判斷。那我也算對得住母親了。轉念又望他能夠建功立業，替國家做事情，替母親討封誥，再替兒女們立點根基，也未嘗不可邀亡母的原諒。這樣兩種念頭，久留胸中，始終不得個解決。但照現在的情形看來，他這人哪！舅母、舅父都在這裡，不是甥女胡亂評斷人家，照他這等志趣行為，要想做個英雄豪傑，怕也沒甚麼大指望了。甥女倒也並不一定要他怎樣榮宗耀祖，但既不能成就事業，倒使甥女對於母親的心願，沒有解決之法。這還罷了，最奇怪的是他這人，說是平常人物，為甚麼又有那些異征。既然有許多的異征，怎又不見一些報應？甥女自幼讀書，也曾知道自古來多少帝王名臣，當其出世之時，都有幾件異於平人的徵兆，尤其是夢見金龍，大貴非凡。如今你們甥姑爺，不但幾個孩子有此同樣的夢兆，而他本身竟於睡中會顯出原形來。這等徵象就了不得了。何以他的情形，卻又一些沒有發達騰飛的情狀呢？甥女對於此事，懷疑至今。想兩位老人家見多識廣，也定知道這當中的道理。」

　　德山是一個拘謹小心的人聽了這一大片議論，深怕這位甥婿真有什麼舉動起來，功名富貴倒不大在意，卻怕身家性命被他帶累在內。聽完了話，早已呆得和木雞一般，盡自怔怔地瞧他老婆，哪裡還能答覆春瑛的請教。尤氏雖是女流，膽量倒比丈夫大些。她見丈夫這般情景，不覺好笑起來，說道：「甥女，你不該把這等話對你舅舅講。他枉為男子，膽子比芥子還微細。聽見這等話，兀的把他的魂靈兒嚇到九霄云外去了，哪裡還有什麼主見？」德山聽老婆這樣譏笑，不覺紅了臉，訕訕地笑道：「你這是什麼話？我做娘舅的，有個不希望外甥姑爺飛黃騰達麼？不過我也自恨才疏學淺。甥女問我的話，慚愧一句也答不出。你既這麼說，一定有什麼高見。甥女不是外人，她又誠心誠意地請教你我，你卻不妨從直談談，也好甥女放心。」尤氏笑著呸了一聲，說道：「虧你還是個男子漢大丈夫，平時些小事情，便嚇得不敢出頭，總要推我出去，替你說話。如今放著甥女嫡親的骨肉，不過請教幾句閒話，說不說，打甚麼緊，懂不懂，又沒關係。你既然說不出來，也就罷了。什麼大不了的事兒，也要往我身上推，不是可笑麼！」德山經她這麼一說，面孔越發紅了。正要回敬她幾句，無奈口才實在不好，期期艾艾了一陣，半句兒也說不完全，引得尤氏和春瑛相對大笑。春瑛因說：「舅父實是萬分忠厚的人，比舅母更來得質樸。舅母既然如此說，想來一定能夠替我解決這個疑案，還請快快告訴甥女兒吧。」尤氏笑道：「甥女也說得好笑極了。甥女人又聰明，又讀過許多書，人家許多男子都說趕不上你。難道舅母這樣一個不通世務，不讀詩書的鄉下婆子，見識會比你更高麼？不過說到鄉下婆子，又有我們的鄉下見識。我聽人說，城外東華大帝，非常靈應。多少人求福得福，求財得財，求子孫的得子孫。甥女既是心有懷疑，大家又閒著沒有事做，何妨備好香燭，同去求告大帝賜支靈籤，就可以明白此中的真相了。」

　　一句話提醒了春瑛，忙說：「舅母說的一點不錯，東華帝君真是最有靈感的神道。好在離我家不遠，舅母，我們擇日不如撞日，難得今兒兩位老人家雙雙在此。你們甥姑爺又出門去了，他說要到晚上才能回來。此時才午牌時分，快去快回，正好瞞住他，一點曉不得信息。兩位老人家，答應了我，我們即刻就去，好麼？」德山、尤氏聽了，一時倒也高興起來。當即喚進一個下人，預備軟轎香燭之類。三人都坐了轎子，龍氏轎中帶著春瑛的幼子毛毛，春瑛自己帶了女兒囡囡。並帶了男女傭人各一，一行七個人，直奔城外東華廟內。三人都下了轎，下人們把兩個孩子帶去各處玩耍。春瑛讓舅父母先拈了香，自己隨後上去，一秉虔誠地叩了幾個頭，求出一支籤來，三人圍攏來，一同觀看，那簽上沒有一個字，是一幅白紙。三人不解其故。春瑛便說：「沒有擇定日子，齋戒沐浴，必是神靈嫌我不誠，不肯賜簽。」尤氏卻勸她再求一簽。春瑛依言，再跪再求，默默通誠，好久好久，才又求出一簽。說也不信，求出來的又是那支原簽，仍舊不見隻字。再由尤氏代求一簽，仍是如此。這一來倒把三個嚇得沒了主意。據尤氏之見，說：「一定是我們三人之中有什麼得罪了神靈。久在廟中，越發惹得大帝厭惡，不如趕緊回去。」春瑛信以為真，大家乘興而來，掃興而返，慌慌張張回到家中。

　　春瑛本為決疑而去，如今越發加上疑團。這日晚上，便覺神思不寧，輾轉反側地鬧了一夜，倒把誠夫也鬧得睡不著覺。先是疑她有什麼毛病，問了幾次，春瑛怕他疑心，只得勉強蜷伏，動也不動。誠夫方才睡熟，春瑛還在徬徨，直到晨雞三唱，東方發白，方有些倦意，恍恍惚惚地進了夢境。夢見一位年輕的仙人，道衣道冠，手持拂子，自言是東華帝君的徒弟鐘離權，說：「奉帝君的法旨，以爾夫獲罪於天，屢逃法網。此番惡貫已滿，帝君命我行誅。因念爾生性忠厚，生平並無罪過，誤嫁匪人，情尤可憨，特先告戒於爾。遇有意外之事，可速避至外家，切勿心存私愛，妄思有所動作，自取無窮之禍。今天你等前來廟中求籤，帝君不肯賜示，也是怕事機洩漏。妖人何等靈警，萬一先期有甚麼動作，豈非可危可怕？所以不得不格外秘密。你要明白此中利害，務要特別小心，慎之戒之，勿貽後悔。」說畢自去。春瑛醒轉來，驚出一身大汗。回思夢境，歷歷在目。

　　證明日間求籤情形，覺得凶多吉少，又念多年夫妻，深知我丈夫的為人也頗規矩，有何大罪，致遭天譴？如此一想，覺幻夢無憑，不足深信。剛正誠夫醒來，見春瑛還是呆呆地望著，如有深思，心中不覺大奇。又恐她弄出什麼毛病來，便擁住了她，溫溫款款地安慰了一番。又問她有甚麼感觸，忽失常度。這樣一來，可就壞了。春瑛受此溫存，愈覺丈夫關愛之深，相待之厚。不知不覺間，竟把夢中仙人切囑之言，丟在腦後。自思身為人妻，禍福與共。無論夢境真假，別人可瞞，丈夫面上須瞞不得。於是把夢中見聞，一一地說出來。雙手抱住誠夫的腰際，悄悄切切地問道：「哥哥你也替我想想，這等惡夢，怎能不叫人驚駭？」問了一回，見誠夫並不做聲，心中大奇。忙把自己一張粉臉，靠近誠夫，貼住他的臉兒。正要再問，哪知誠夫的臉上忽然冷得和冰鐵一般。二目大睜，怔怔地直視帳外。此時天色黎明，晨光透人，約略瞧得出他的神情十分可怕。這一來，把個春瑛嚇得怪叫起來。

　　未知誠夫為何有此現象，卻看下回分解。

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